Юлий Николаевич Мельгунов родился 11 сентября 1846 года в городе Ветлуге Костромской губернии (ныне Нижегородской области) в дворянской семье.  Происходил из старинного дворянского рода.

Окончил Александровский (бывший Царскосельский) лицей. Брал уроки игры на фортепиано, изучал теорию музыки у Г. А. Лароша. Некоторое время учился в Московской консерватории (класс фортепиано Н. Г. Рубинштейна). Концертировал как пианист. Выступал в России, Германии, Польше и Финляндии.

Историческое значение имеет деятельность Мельгунова по собиранию и исследованию русской народной песни. Его сборники «Русские народные песни непосредственно с голосов народа записанные» (1879 – 1885) открыли новую страницу в истории русской музыкальной фольклористики – впервые воспроизвели русское крестьянское многоголосие.

Мельгунов выдвинул идею о полифоничности русской хоровой крестьянской песни, дал характеристику ее самобытной ладовой основы, впервые применил запись различных вариантов одного и того же напева, восстанавливая многоголосную фактуру песни путем сведения вариантов в единое целое. По мнению Мельгунова в русской народной музыке хор составляется из отдельных напевов (подголосков), которые каждый из участвующих голосов ведет совершенно отдельно от других. Таким образом, каждый голос хора представляет собой вариацию основного напева песни, а комбинация отдельных вариаций дает общую гармонию; унисон слышится только в начале и конце песни.

Одним из первых в России Мельгунов указывал на ошибочность подхода филологов, анализирующих народную поэзию per se, то есть как «абсолютную» поэзию. Верных заключений о ритмике русских народных песен, считал он, можно добиться только изучая текст совместно с мелодией.

Мельгунов оставил после себя огромный архив – обширный курс фортепьянной музыки, и разборы сочинений Бетховена, Шумана, Листа, Глинки, и исследование о церковном пении. Вместе с профессором Рудольфом Вестфалем издал "Десять фуг для фортепиано И.- С. Баха". 

А вы знаете, что… 

• Род Мельгуновых был внесен в VI часть родословных книг нескольких губерний (в том числе Костромской), куда вносились самые древние, «столбовые» дворянские фамилии, чье дворянство насчитывало более 100 лет до издания Жалованной грамоты 1785 года.
  
  
• Представители этого разветвленного рода владели землями и поместьями по всей центральной России, включая Костромскую и Нижегородскую губернии, и оставили заметный след в истории страны.

Что читать: 

• Мельгунов, Юлий Николаевич — Википедия [Электронный ресурс]. - Режим доступа: https://ru.wikipedia.org/wiki/Мельгунов,_Юлий_Николаевич 

• Ветлужский  краеведческий музей | Мы ими гордимся [Электронный ресурс]. - Режим доступа: http://vmuzeum.nnov.muzkult.ru/places/